Come Glerups realizza le pantofole più comode del mondo

Nel nord della Danimarca, quello che era iniziato come un hobby per l'infeltrimento della lana si è trasformato in un business di pantofole di grande successo, intriso di hygge

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Amelia Arvesen

Foto di Amelia Arvesen

Con le nocche ricoperte di schiuma di sapone, Tata Glerup arrotola due ciuffi di lana grezza su quella che sembra una tovaglietta di bambù. Altra schiuma saponata bianca cola sul tavolo mentre lei stringe il fagottino, facendolo rotolare avanti e indietro, aggiungendo acqua con uno strumento per imbastire. Attraverso l'attrito e la modellatura manuale, i pezzi fibrosi si uniscono per sembrare un unico grande calzino grigio.

In questo pomeriggio particolarmente afoso di giugno, la tata, 82 anni, mi sta dando una dimostrazione sull'infeltrimento. "Quando ci metti sopra l'acqua, la riscaldi e la muovi, le fibre diventano una fibra", mi dice la tata. Questo processo lento e consapevole è stato il modo in cui Nanny ha realizzato le sue tipiche pantofole in lana al 100% per i primi anni di Glerups, che lei e suo marito Ove hanno avviato 30 anni fa proprio in fondo alla strada.

Siamo nel suo laboratorio a Himmerland, in Danimarca, dove il cielo azzurro pallido si fonde con l'erba punteggiata di paglia, proprio come alcuni degli antichi maestri lo ritraevano nei dipinti ad olio. A pochi passi dalla fattoria della tata, oltre il suo giardino fiorito e due gatti all'aperto dagli occhi azzurri, c'è una stalla trasformata in stanza artigianale con pareti di compensato e un soffitto basso di mattoni bianchi. È decorato con arazzi e vecchie fotografie, e due ampi tavoli da lavoro pieni di strumenti e un telaio a cui è appeso un tappeto parzialmente finito occupano gran parte dello spazio.

Quando le chiedo quante paia di scarpe ha realizzato a mano, alza le braccia al cielo. "Non ne ho idea", dice. È impossibile saperlo perché la risposta è molto probabilmente tra migliaia.

Al culmine della pandemia, le pantofole come Glerups hanno visto un aumento di popolarità diventando elementi essenziali per il lavoro da casa. Invece di scarpe da ginnastica e scarpe eleganti, le persone (incluso me) erano felici di indossare mocassini e calzini imbottiti tra l'ufficio di casa e la cucina. Allo stesso tempo, anche la filosofia danese dell’hygge – circondarsi delle cose belle della vita, come l’intimità, l’amicizia, il cibo e le risate – ha avuto una rinascita. Storie come “Trova hygge questo inverno pandemico” hanno popolato Internet per aiutarci a sopportare il lockdown attraverso il comfort, la natura, la gratitudine, le emozioni e la comunità. Stavamo tutti cercando qualcosa che ci radicasse.

Tutti questi fattori hanno messo sotto i riflettori l’umile e frammentario Glerups, sebbene fosse già sulla traiettoria. Oggi Glerups viene venduto in tutto il mondo ad una velocità di circa 500.000 paia all'anno. L'azienda ha una base negli Stati Uniti nel New Hampshire, un impianto di produzione in Romania e il quartier generale nella fattoria in Danimarca, dove i lavori di tata si sono trasformati in un'impresa redditizia.

Decenni fa, Glerups era solo un hobby per la tata. La sua prima carriera è stata quella di insegnante di ginnastica, mentre Ove ha lavorato come tettoia, falegname e agricoltore. I due si incontrarono alla fine degli anni '50, quando lei aveva 18 anni e lui 17, a causa del loro comune interesse per la ginnastica. La tata ha detto che pensava che fosse il ragazzo più carino della città. Si sposarono non molto tempo dopo ed ebbero tre figli.

Tata e Ove erano astuti e pieni di risorse a modo loro, tratti intrinsecamente scandinavi. Alla tata piaceva cucire, lavorare a maglia e tessere. Ha realizzato bellissimi mobili e strumenti. Negli anni '70, Nanny si iscrisse a un corso di feltro e fece a Ove un paio di scarpe di lana.

"Gli piacevano così tanto che un giorno eravamo in città e ho scoperto che indossava i suoi stivali di feltro e tutti lo guardavano", ha detto la tata ai dipendenti alla celebrazione del 25° anniversario di Glerups.

Poi ha realizzato sempre più scarpe. Come fanno molte persone creative, la tata si è immersa profondamente nel mestiere. "Sono il tipo di persona che dice semplicemente, lo faccio e salto", ha detto la tata.

Nel frattempo, Ove era anche piuttosto curioso della lana con cui stava lavorando la tata, una lana grigio antracite liscia e lucente proveniente dalle pecore di Gotland, una razza originaria della Svezia meridionale. Cominciarono ad allevare il proprio gregge di pecore e Ove fu coinvolto nell'allevamento.