Come il Corano più antico del Sud Africa è stato salvato dai musulmani di Città del Capo

Un Corano - scritto a mano con cura più di 200 anni fa da un imam indonesiano che era stato esiliato nella punta meridionale dell'Africa dai colonizzatori olandesi - è l'orgoglio dei musulmani di Città del Capo che lo custodiscono gelosamente in una moschea nello storico quartiere di Bo Kaap.

I costruttori lo trovarono in un sacchetto di carta nella soffitta della moschea Auwal, mentre lo demolivano durante i lavori di ristrutturazione a metà degli anni '80.

I ricercatori ritengono che l'Imam Abdullah ibn Qadi Abdus Salaam, affettuosamente noto come Tuan Guru, o Maestro Insegnante, abbia scritto il Corano a memoria ad un certo punto dopo essere stato spedito a Città del Capo come prigioniero politico, dall'isola di Tidore in Indonesia nel 1780, come punizione per essersi unito al movimento di resistenza contro i colonizzatori olandesi.

"Era estremamente polveroso, sembrava che nessuno fosse stato in quella soffitta per più di 100 anni", dice alla BBC Cassiem Abdullah, membro del comitato della moschea.

"I costruttori hanno trovato anche una scatola di testi religiosi scritti da Tuan Guru."

Il Corano non rilegato, comprendente pagine sciolte non numerate, era in condizioni sorprendentemente buone, ad eccezione delle prime pagine che erano sfilacciate ai bordi.

L'inchiostro nero e rosso utilizzato per la scrittura calligrafica chiaramente leggibile in caratteri arabi era, ed è tuttora, in ottime condizioni.

La grande sfida per la comunità musulmana locale nel tentativo di preservare uno dei manufatti più preziosi del suo ricco patrimonio, che risale al 1694, è stata quella di garantire che tutte le pagine contenenti gli oltre 6.000 versetti del Corano fossero posizionate nella sequenza corretta .

Questo compito fu intrapreso dal defunto Maulana Taha Karaan, che era giurista capo del Consiglio giudiziario musulmano con sede a Città del Capo, in collaborazione con diversi studiosi coranici locali. L'intero processo, che si è concluso con la rilegatura delle pagine, ha richiesto tre anni.

Da allora il Corano è stato esposto nella Moschea Auwal, fondata da Tuan Guru nel 1794 come prima moschea in quello che oggi è il Sud Africa.

Tre tentativi falliti di rubare il testo dal valore inestimabile hanno spinto il comitato a metterlo al sicuro in un involucro ignifugo e antiproiettile davanti alla moschea 10 anni fa.

Il biografo di Tuan Guru, Shafiq Morton, ritiene che lo studioso con ogni probabilità abbia iniziato a scrivere la prima di cinque copie mentre era detenuto a Robben Island - dove fu imprigionato anche l'icona anti-apartheid Nelson Mandela dagli anni '60 agli anni '80 - e abbia continuato a farlo anche dopo il suo rilascio.

Si ritiene che la maggior parte di queste copie sia stata scritta quando aveva tra gli 80 e i 90 anni, e il suo risultato è considerato tanto più notevole in quanto l'arabo non era la sua prima lingua.

Secondo Morton, Tuan Guru fu imprigionato a Robben Island due volte: la prima dal 1780 al 1781 quando aveva 69 anni, e l'altra tra il 1786 e il 1791.

"Credo che uno dei motivi per cui scrisse il Corano fu quello di sollevare lo spirito degli schiavi intorno a lui. Si rese conto che se avesse scritto una copia del Corano avrebbe potuto educare il suo popolo da esso e insegnargli la dignità allo stesso tempo. ", dice il signor Morton.

"Se vai negli archivi e guardi la carta usata dagli olandesi è molto simile a quella usata da Tuan Guru. Probabilmente è la stessa carta.

"Le sue penne le avrebbe realizzate lui stesso con bambù e l'inchiostro nero e rosso sarebbe stato facile da ottenere dalle autorità coloniali."

Shaykh Owaisi, docente di storia islamica sudafricana che ha svolto ricerche approfondite sui Corani scritti a mano a Città del Capo, ritiene che Tuan Guru fosse motivato dalla necessità di preservare l'Islam tra i prigionieri e gli schiavi musulmani in quella che allora era una colonia olandese.

"Mentre predicavano la Bibbia e cercavano di convertire gli schiavi musulmani, Tuan Guru scriveva le copie del Corano, insegnandolo ai bambini e facendoglielo memorizzare.

"Racconta una storia di resilienza e perseveranza. Mostra il livello di istruzione delle persone portate a Città del Capo come schiavi e prigionieri."