Quando arrivano i soccorsi dopo un incendio in casa, potrebbero essere i membri di una gang

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L’accusa sostiene che un ex leader dei Bloods ha da solo ricostruito il settore della mitigazione delle emergenze a New York attraverso l’intimidazione e la forza bruta.

Di Michael Wilson

Quando una casa va a fuoco, i vigili del fuoco corrono verso le fiamme. Ma non sono gli unici. Subito dietro di loro ci sono i lavoratori di un settore poco conosciuto che offrono ai proprietari di case traumatizzati i cosiddetti servizi di mitigazione delle emergenze. Queste sono le squadre che saliranno a bordo e metteranno in sicurezza porte e finestre rotte e aiuteranno a prevenire ulteriori danni causati da fumo e acqua.

Il lavoro è noto come “chasing fires”, e negli incendi di tutta Brooklyn, Queens e Staten Island, è lì che troverai Jatiek Smith, 33 anni nel 2019 e recentemente rilasciato dal carcere per condanna per droga. Si è tuffato in questo nuovo lavoro iper-intenso, ha detto, inseguendo incendi e la promessa di uno stipendio fisso. Ha trascorso lunghe notti seduto nella sua macchina parcheggiata nel quartiere di Sheepshead Bay a Brooklyn, ascoltando lo scanner di emergenza, ansioso di essere il primo inseguitore sulla scena.

Il suo capo gli aveva insegnato come trovare immediatamente il proprietario della casa in mezzo a una folla di persone fuori da una casa in fiamme: guardare i piedi di tutti. La persona in pantofole o scalza: è corsa fuori in fretta.

"State tutti bene?" avrebbe chiesto, per prima cosa. "Sono usciti tutti?" Anche il suo capo gli ha insegnato questo: comportarsi in modo interessato. Non chiedere mai come stanno. Non stanno andando bene.

Quindi il signor Smith si dirigeva con determinazione verso il maresciallo dei vigili del fuoco o l'ufficiale di grado più vicino sulla scena. Non aveva molta importanza se rispondessero alle sue domande. Lo faceva sembrare come se appartenesse a quel posto, come se fosse importante.

Sulla maglietta rossa della sua uniforme c'era il nome del suo datore di lavoro: First Response. Sono qui per aiutarti, spiegava. Non avrebbe menzionato i servizi della sua azienda, non ancora. Offrirebbe semplicemente aiuto.

Delicatamente, al momento giusto, una forma sarebbe apparsa nella sua mano tesa. Un servitore. Questo non ti costerà un centesimo, spiegava. Viene dalla tua assicurazione. Basta firmare qui e ci mettiamo al lavoro.

Era bravo a cacciare gli incendi e aveva lo stipendio per dimostrarlo. Ma il signor Smith è stato in grado di assicurarsi così tante preziose firme di quei proprietari di case perché aveva molto più di un'arma segreta, hanno ora accusato i pubblici ministeri. Aveva un intero arsenale.

Ha ricostruito da solo il settore della mitigazione delle emergenze a New York attraverso l’intimidazione, la paura e la forza bruta, hanno accusato i pubblici ministeri. E lo ha fatto reclutando, affinché lavorassero al suo fianco, gli amici del suo passato: i Bloods, la famigerata gang di strada di cui un tempo era stato leader.

Una donna di Brooklyn ha descritto come si è svolto per lei il rapporto d'affari con questa azienda. Una notte di marzo 2020 ha ricevuto la telefonata che nessun padrone di casa vorrebbe sentire: uno dei suoi appartamenti era in fiamme.

La proprietaria, Carmen, che ha rifiutato di condividere il suo cognome, per paura di ritorsioni, è corsa all'isolato di Crown Heights dove possiede un piccolo edificio di sei unità. Durante tutto il viaggio, il suo telefono stava esplodendo da un numero sconosciuto, chiamate che lei ignorava.

Quando è arrivata, ha visto quello che ti aspetteresti: vigili del fuoco, auto della polizia con le luci lampeggianti, gli altri inquilini a bocca aperta davanti al fumo. Ma c'erano anche diversi uomini con magliette rosse abbinate, tutte con la scritta First Response. Erano stati loro a trovare il suo numero così in fretta e a chiamarla durante il viaggio.

"Ce n'erano quattro o cinque lì - ero praticamente circondata da loro", ha detto Carmen in una recente intervista.

"Erano tipo, 'Siamo abituati a fare questo, lo abbiamo già fatto'", ha ricordato. Uno degli uomini si presentò: Jatiek Smith.

Lui e gli altri hanno spiegato che il loro compito era spazzare via i detriti dopo un incendio, aerare, chiudere con assi e sigillare le case danneggiate.

“È stata una situazione traumatica”, ha detto. “Ho firmato con loro perché mi hanno detto che potevano occuparsi di tutto. Hanno detto: 'Non preoccuparti, va tutto bene.'"