Barry Sanders di Rise of Kansas mostra come il talento nero fosse - e sia tuttora - trascurato

Barry Sanders di Wichita ondeggia durante lo spettacolo a metà tempo della Pro Football Hall of Fame durante la partita Chicago Bears contro Detroit Lions al Ford Field il 18 ottobre 2015, a Detroit, Michigan. (Christian Petersen/Getty Images)

Nonostante Barry Sanders avesse una media di 30 yard a riporto nelle sue prime tre partite come ricevitore nella nostra scuola superiore di Wichita, l'allenatore Dale Burkholder ha detto che il direttore atletico lo aveva avvertito di non far iniziare Barry a correre indietro.

Ma per il sostegno di Burkholder – che con aria di sfida ha iniziato Barry a correre indietro per poi produrre un filmato dei momenti salienti e portarlo alle università – Barry avrebbe potuto vedere i suoi sogni rinviati.

Gli allenatori, i direttori atletici e le organizzazioni governative esercitano un’enorme autorità – a volte meschina o vendicativa – sui sogni degli atleti in preparazione. Anche Barry quasi ne cadde vittima. Questa storia emerge presto nell'edizione del 20° anniversario del libro di Barry e in un nuovo documentario di NFL Films e Amazon.

Il film copre la vita di Barry oltre il calcio. Il libro "Barry Sanders: Now You See Him" aggiornerà i lettori sulla sua vita da quando è andato in pensione a 31 anni. Ne ero il coautore. Siamo cresciuti nella stessa strada, a un isolato di distanza. Entrambi usciranno a novembre, un paio di mesi dopo che i Detroit Lions hanno svelato la nuova statua di Barry fuori dal Ford Field.

Tuttavia, la storia di Barry quasi non è avvenuta.

"È sorprendente per me la linea sottile che separa il diventare un grande atleta di tutti i tempi, forse il più grande running back che abbia mai giocato a football, e il non praticare mai il proprio sport a livello professionistico", ha affermato Paul Monusky, produttore senior di NFL Films. “Se l'allenatore del liceo di Barry Sanders non ignora il rumore e il punto di vista del suo predecessore, allora Barry probabilmente si ritroverà con una vita completamente diversa. Ogni tifoso di calcio che abbia mai assistito a una corsa di Barry Sanders a Stillwater o a Detroit ha un debito di gratitudine verso l’allenatore Burkholder”.

L'allenatore B è diventato il nostro allenatore quando il nostro precedente allenatore, Bob Shepler, è diventato direttore atletico. Shepler, come la maggior parte degli allenatori di Barry, lo considerava troppo piccolo. Peggio ancora, Shepler interpretava lo stile di corsa frenetica di Barry come guidato dalla paura piuttosto che dal talento.

Shepler ha ordinato all'allenatore B di avviare un giocatore più giovane ma più grande nel running back e di spostare Barry al ricevitore. L'allenatore B acconsentì ma vide quello che tutti avrebbero visto in seguito: talento da supernova.

Quando ha detto a Shepler che intendeva trasferire Barry al running back, Shepler ha minacciato il suo lavoro.

Ma Barry ruggì al suo debutto, correndo per 274 yard, quattro touchdown e altre 50 yard in ricezione. Gli arbitri hanno interrotto il gioco per controllare la maglia di Barry. I difensori hanno affermato che Barry aveva spalmato di vaselina sulla sua maglia.

Barry ha concluso la stagione con una media di 10,2 yard per riporto. Nonostante ciò, pochi reclutatori hanno mostrato interesse. L'allenatore B, recentemente inserito nella Shrine Bowl Hall of Fame con Barry, ha prodotto un nastro evidenziante e ha consumato la pelle delle scarpe sostenendo Barry.

Alla fine, un assistente dell'Oklahoma State University che stava reclutando Joel Fry, un guardalinee della nostra squadra che era anche studioso e wrestler, ha chiesto: chi era che correva tra i tuoi blocchi?

Il resto era storia, ma in parte una brutta storia.

Wichita ha impiegato più tempo per integrarsi rispetto a molte città del sud. Il consiglio scolastico ha considerato la rinuncia ai fondi federali piuttosto che l'integrazione. Gli atleti neri di quell'epoca dicevano che gli allenatori bianchi ammettevano solo pochi giocatori neri nelle squadre.

–Mark McCormick

A febbraio ho scritto di un giocatore di basket preparatore che era stato molestato razzialmente a scuola (raffigurato come un gorilla dalle labbra spesse in un PowerPoint) e voleva trasferirsi. Ha presentato una petizione a un comitato tutto bianco della Kansas State High School Athletic Association che ha negato la sua richiesta.