"Ho passato molto tempo negli ospedali e mi sono reso conto che nessuno sa cosa comprare a un malato. Così ho iniziato a creare i miei kit ospedalieri"

Geoff Church ha avuto il cancro due volte, il che ha comportato importanti interventi chirurgici e molti cicli di chemioterapia. Per il suo secondo giro, ha preparato una borsa di articoli per rendere più confortevole il suo recupero e ha fatto una tale differenza che ha deciso di lanciare il proprio marchio di kit personalizzati

Di Geoff Church, raccontato ad Alex Cyr | Fotografia di Brent Gooden | 1 agosto 2023

Di Geoff Church, raccontato ad Alex Cyr | Fotografia di Brent Gooden | 01/08/2023

Per gran parte della mia vita non mi sono sentita una persona malata. Adoro lo sci alpino fin da quando ero bambino, cresciuto a North York. Da adulto, ho viaggiato a Mont Tremblant e nel Canada occidentale per sciare sulle piste con la mia compagna, i suoi due figli e i miei due figli, e mi piace questo sport più della maggior parte delle persone che ho incontrato. Mi piace anche disegnare e progettare oggetti e unisco le due cose nel mio lavoro quotidiano di confezionatore. Progetto pacchetti accurati per i prodotti che compreresti in un negozio: giocattoli, articoli per la casa, elettronica. Faccio questo lavoro da decenni e lo adoro ancora.

Mi è sempre piaciuta la vita, ma è stata quasi interrotta. Poco più di dieci anni fa, quando avevo 39 anni, ho iniziato ad avere dolori intermittenti allo stomaco. A volte erano così gravi che andavo al pronto soccorso ogni pochi mesi. I medici che ho visitato non hanno mai indagato sulla fonte del mio dolore, quindi lasciavo l'ospedale pensando di aver appena mangiato qualcosa che non mi dava fastidio. Mia madre ogni tanto aveva dolori di stomaco simili e dava sempre la colpa a qualcosa che mangiava; Immaginavo che avesse delle intolleranze alimentari e che io le avessi ereditate.

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Il giorno di Capodanno del 2014, ho iniziato a sentirmi davvero male sotto la doccia, e non a causa dei postumi di una sbornia. Ho un'elevata tolleranza al dolore e spesso potrei resistere per alcune ore finché non scomparisse. Ma quel giorno era troppo intenso per poterlo ignorare – mi sentivo come se fossi stato pugnalato allo stomaco – quindi sono andato al pronto soccorso. Il medico che ho visto mi ha ordinato una TAC e mi ha chiesto di restare per la notte. Volendo credere di aver appena avuto un problema allo stomaco, speravo che il medico stesse reagendo in modo eccessivo: non avevo mai fatto una TAC prima. Alla fine sono rimasta in ospedale per due settimane mentre i medici mi sottoponevano a una serie di test che andavano dalle analisi del sangue a ulteriori scansioni e una colonscopia completa. Volevo solo andare a casa e stare con i miei figli, che all'epoca avevano tre e un anno.

Pochi giorni dopo essere stato dimesso dall'ospedale, sono andato a trovare uno specialista gastrointestinale. Mi fece sedere e disse: "Hai il cancro al colon". Ero troppo incredulo per elaborare la notizia, oltretutto ero distratto: la mia macchina era stata rubata tre mesi prima, e l'avevo vista per strada quella mattina mentre andavo all'ospedale. La mia mente rimbalzava tra due cose: devo andare a prendere la macchina e come darò la notizia alla mia famiglia?

Con il passare dei giorni, la paura di avere un cancro e l’urgenza di iniziare la cura hanno preso piede. Due settimane dopo la diagnosi, ho subito un’importante operazione sul Monte Sinai: i medici mi hanno praticato un’incisione lunga trenta centimetri nell’addome e hanno rimosso un tumore delle dimensioni di una palla da baseball al colon. Non potevo credere che nessuno se ne fosse accorto fino ad ora. Quando la patologia del tumore e dei tessuti circostanti si è ripresentata, è stato stabilito che avevo un cancro allo stadio 3 e che era presente anche nei miei linfonodi, il che significava che avrei dovuto sottopormi alla chemioterapia. Dopo un difficile recupero dall'intervento, ho iniziato ad andare in ospedale ogni due settimane per sessioni di quattro ore che mi hanno completamente prosciugato. La chemio uccide le cellule tumorali, ma sembra anche che stia portando il tuo corpo sull'orlo della morte. Ho fatto 12 round in totale, il che mi ha tenuto lontano dal lavoro per un anno intero.

La chemio ha funzionato e sono andato in remissione, ma a mia insaputa ero ancora nel bel mezzo del periodo più difficile della mia vita. Due anni dopo, nel 2016, i dolori di stomaco di mia madre peggiorarono e una colonscopia rivelò che anche lei aveva un cancro al colon. I medici se ne accorsero troppo tardi (Stadio 4) e lei morì cinque mesi dopo. È stato un momento incredibilmente difficile per me, ma avevo dei bambini piccoli su cui concentrarmi. Erano la mia motivazione per rimanere positivo.